一夜白頭常常作為影視劇的橋段和劇情出現(xiàn)，用以表現(xiàn)極端壓力和憂慮。經(jīng)驗(yàn)表明，壓力總是和頭發(fā)加速變白有關(guān)，然而沒有科學(xué)證據(jù)能夠支撐這一點(diǎn)。

2020年1月22日，Nature發(fā)布了一項(xiàng)由哈佛大學(xué)的研究人員主導(dǎo)的題為Hyperactivation of sympathetic nerves drives depletion of melanocyte stem cells研究報(bào)告，在小鼠實(shí)驗(yàn)中為這一觀點(diǎn)提供了直接證據(jù)。

為了檢驗(yàn)心理或生理壓力是否促進(jìn)白發(fā)的生成，研究人員使用三種方法來模擬黑毛小鼠的壓力：束縛壓力、慢性不可預(yù)知的壓力和傷害感受誘導(dǎo)的壓力。實(shí)驗(yàn)表明：無論何種壓力，都會(huì)促進(jìn)頭發(fā)更早變白。

文章指出，急性應(yīng)激通過黑素細(xì)胞干細(xì)胞的快速耗竭而導(dǎo)致頭發(fā)變白，不過黑素細(xì)胞干細(xì)胞丟失與免疫攻擊或腎上腺應(yīng)激激素?zé)o關(guān)，而是由激活黑素細(xì)胞干細(xì)胞龕的交感神經(jīng)激活引起的。壓力下，這些交感神經(jīng)的激活會(huì)導(dǎo)致神經(jīng)遞質(zhì)去甲腎上腺素的突然釋放，從而促使靜止的黑素細(xì)胞干細(xì)胞迅速增殖，隨后分化、遷移并從生態(tài)位永久性耗盡。