明太祖朱元璋出身貧寒，家族世代務(wù)農(nóng)。他的曾祖父、祖父都拖欠了一定的稅款，到處躲債。到他父親這一代，依舊沒有擺脫這種窘態(tài)，一家人靠著父親佃戶的微薄收入，過(guò)著僅僅糊口的生活。

幼時(shí)的朱元璋家里非常貧窮，家里兄弟非常多，只好去地主劉德家里放牛，每天早出晚歸!常常都吃不飽飯，而且災(zāi)難之年，更加難過(guò)，有一年，朱元璋父母因?yàn)轲囸I過(guò)世，沒有土地下葬，朱元璋就跑去找地主劉德，希望對(duì)方能施舍一塊墳地用來(lái)安葬四位親人，但劉德不僅不給，反而還把朱元璋大罵了一頓，逼他交租稅。

朱元璋當(dāng)皇帝后，自私殘忍，幾乎殺盡了功臣勛將。而且大搞連坐，一人犯罪牽連九族。光胡、藍(lán)兩案就牽連殺人三、四萬(wàn)人。而且用盡千刀萬(wàn)剮、食肉寢皮的酷刑，令人發(fā)指。

朱元璋為了祭祖，從南京回到了闊別已久的家鄉(xiāng)。鄉(xiāng)親們知道了之后，一個(gè)個(gè)興高采烈，紛紛跑出家門，到朱元璋面前迎接叩拜。朱元璋看到剛剛經(jīng)歷過(guò)戰(zhàn)亂的父老鄉(xiāng)親，日子雖然過(guò)得還是很辛苦，卻對(duì)自己如此熱情，不免心中感動(dòng)。于是，當(dāng)眾宣布免除家鄉(xiāng)父老鄉(xiāng)親們的勞役賦稅。鄉(xiāng)親們聽聞自然非常高興，一個(gè)個(gè)山呼萬(wàn)歲。

然而，當(dāng)朱元璋再次見到劉德時(shí)，他感到很遺憾。最重要的是，現(xiàn)在他已經(jīng)成為皇帝，他是世界的主人。因此，他知道，此時(shí)此刻，他應(yīng)該站在大局上，盡可能爭(zhēng)取民眾的支持。劉德雖然可恨，但他也是朱元璋的兒子。當(dāng)時(shí)，劉德這樣做，這是可以理解的。畢竟，朱元璋當(dāng)時(shí)并不是個(gè)大人物。劉德不知道朱元璋將來(lái)能脫穎而出。

成為明朝皇帝的朱元璋，從一個(gè)一無(wú)所有的雇農(nóng)子弟，變成了地主階級(jí)的最高首腦。其思想上，也逐漸理解甚至和劉德有了趨同性，因此，理解劉德行為，于是沒有追究劉德。

洪武11年，太祖朱元璋敕封劉德之兄劉繼祖為義惠侯，子孫世襲罔替侯爵，順便也賜給劉德，田30頃，免徭役10年。劉德聽詔后，聞之不罰，還有賞賜，驚嚇之余大喜不已。