五代十國時期的后蜀國君孟昶，是歷史上著名的亡國之君。他在位期間，耽于逸樂，每天與花蕊夫人醉生夢死，最終在宋朝大軍攻擊下國破家亡。不過這個孟昶也并非生來就是不成器的貨色，他在登基初期的幾年內，也曾認認真真治理國家，勤政愛民，整頓吏治，干得有聲有色。

孟昶的文采很好，他為了誡勉各地官吏潔身自律，寫過一首著名的“官箴”詩：“爾俸爾祿，民膏民脂。下民易虐，上天難欺”，苦口婆心教誨官員們要清廉自守，不可見利忘義。孟昶的想法，也是歷代皇帝們共同的想法。

自古以來，貪官污吏就是國之大害。他們占據高位，手握大權，不僅不去報效國家、為民造福，反而把手中權柄當成撈取不義之財?shù)墓ぞ?，挖空心思徇情枉法，中飽私囊。他們的存在，不僅侵吞了海量的國家財富和民脂民膏，還嚴重敗壞了朝廷形象，踐踏國家法律尊嚴，危害之嚴重可謂罄竹難書。

歷代皇帝為了懲治貪官污吏，也是想盡辦法，費盡心機。但是“自古財帛動人心”，金銀財寶的誘惑，是如此強烈，總會有一批又一批官吏如飛蛾撲火一般鋌而走險。為了徹底壓下這股歪風邪氣，皇帝們制定了極為嚴厲的懲戒手段，其中數(shù)明太祖朱元璋下手最狠。

《廿二史札記》記載，明朝開國后，朱元璋為了嚴懲敢于以身試法的貪墨之徒，制定了近乎殘酷的懲罰標準：“明祖嚴于吏治，凡守令貪酷者，許民赴京申訴。贓至六十兩以上者， 梟首示眾”。哪個官員只要敢于貪墨超過60兩銀子，一概殺頭，絕不姑息。朱元璋鐵腕無情，說到做到。在洪武年間掀起的十余次屠戮功臣浪潮中，數(shù)萬人掉了腦袋，很多人被殺的原因其實并不是什么“功高震主”，而是貪墨腐化。

到了清朝時，這種局面卻為之一變，處理貪墨官吏的標準大大提高?！队赫现I》記載，“挪移一萬兩以上至二萬兩者，發(fā)邊衛(wèi)充軍;二萬兩以上者，雖屬挪移，亦照侵盜錢糧例擬斬”。一下子把處斬標準提高了三百多倍。

乾隆四十六年，甘肅發(fā)生一起震動天下的特大貪墨案件。甘肅布政使王亶望，勾結各縣地方官，大肆推行“捐銀納官”，說白了，就是讓豪紳富戶可以向官府交納一定數(shù)量的錢糧，成為“國子監(jiān)生”，獲得做官的資格。按理說，這筆巨額銀兩應當如數(shù)上繳國庫，但利欲熏心的王亶望，卻與各縣官員通同作弊，以“甘肅旱災、賑濟災民”為由，把這筆錢全部私分侵吞。

案發(fā)之后，乾隆皇帝暴跳如雷。因為甘肅這起貪墨案件，無論涉及官吏人數(shù)之多，侵吞銀兩之多，都創(chuàng)下清朝開國以來紀錄。盛怒的乾隆下旨嚴加懲處，“冒賑至二萬以上皆死，於是坐斬者棟等二十二人”。共有22個貪墨銀兩超過2萬兩的官吏被處死。

清朝皇帝為什么把斬殺貪官污吏的標準定得這么高?因為問題根源與他們自己密切相關。清朝皇帝對待大臣非常吝嗇，一品大員每年的俸祿只有180兩銀子，180斛米。七品縣令，一年只有45兩銀子，45斛米。官員們靠這點收入，要應付一家老小生活開支、雇傭幕僚、奴仆，迎來送往交際招待，顯然根本不敷使用。

在此前提下，清朝官吏們貪墨之風盛行，幾乎有官皆貪。清朝皇帝們在官員俸祿上省下大筆銀子，也對這種情況心照不宣，默認官吏們“吃個半飽自己去找”的灰色牟利手段存在。結果這種局面引發(fā)惡性循環(huán)，貪墨之風愈演愈烈，吏治日漸敗壞。雖然清朝皇帝們后來有所警覺，采取過養(yǎng)廉銀等手段，但已經積重難返，清朝覆滅也就不可避免了。