1940年10月19日，蔣介石指使何應(yīng)欽、白崇禧以國(guó)民黨政府軍事委員會(huì)正、副參謀總長(zhǎng)名義致電八路軍朱德、彭德懷和新四軍葉挺、項(xiàng)英，強(qiáng)令將在黃河以南的八路軍、新四軍于1個(gè)月內(nèi)開(kāi)赴黃河以北。11月9日，朱德、彭德懷、葉挺、項(xiàng)英復(fù)電何應(yīng)欽、白崇禧，據(jù)理駁斥了國(guó)民黨的無(wú)理要求，但為顧全大局，仍答應(yīng)將皖南新四軍部隊(duì)開(kāi)赴長(zhǎng)江以北。而蔣介石對(duì)此不予理睬，仍按原定計(jì)劃密令第三戰(zhàn)區(qū)顧祝同、上官云相將江南新四軍立即“解決”。

1941年1月4日，皖南新四軍軍部直屬部隊(duì)等9千余人，在葉挺、項(xiàng)英率領(lǐng)下開(kāi)始北移。1月6日，當(dāng)部隊(duì)到達(dá)皖南涇縣茂林地區(qū)時(shí)，遭到國(guó)民黨7個(gè)師約8萬(wàn)人的突然襲擊。新四軍英勇抗擊，激戰(zhàn)7晝夜，終因眾寡懸殊, 彈盡糧絕，除傅秋濤率2000余人分散突圍外，少數(shù)被俘，大部壯烈犧牲。軍長(zhǎng)葉挺被俘，副軍長(zhǎng)項(xiàng)英、參謀長(zhǎng)周子昆突圍后遇難，政治部主任袁國(guó)平犧牲。這就是震驚中外的皖南事變，是國(guó)民黨第二次反共高潮的高峰。

    歷史背景

皖南事變是抗戰(zhàn)期間，國(guó)民黨頑固派對(duì)華中的新四軍軍部所發(fā)動(dòng)的一次突然襲擊，是國(guó)民黨第二次反共高潮的頂點(diǎn)?？箲?zhàn)進(jìn)入相持階段后，國(guó)民黨頑固派加緊制造反共磨擦活動(dòng)。1940年10月19日，國(guó)民政府軍事委員會(huì)正副參謀總長(zhǎng)何應(yīng)欽、白崇禧發(fā)出致八路軍朱德總司令、彭德懷副總司令和新四軍葉挺軍長(zhǎng)的“皓電”?！梆╇姟睂?duì)中國(guó)共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的武裝力量進(jìn)行了種種攻擊和誣蔑，并要求在大江南北堅(jiān)持抗戰(zhàn)的八路軍、新四軍于一個(gè)月內(nèi)全部開(kāi)赴黃河以北，并將50萬(wàn)八路軍、新四軍合并縮編為10萬(wàn)人。與此同時(shí)，國(guó)民黨當(dāng)局又密令湯恩伯、李品仙、韓德勤、顧祝同等部準(zhǔn)備向新四軍進(jìn)攻?！梆╇姟背蔀榈诙畏垂哺叱钡钠瘘c(diǎn)。