“王與馬，共天下”是說東晉時期瑯琊王氏家族與當(dāng)時皇室力量勢均力效，甚至還有過之，當(dāng)時百姓稱之為“王與馬，共天下”，瑯琊王氏進(jìn)入極盛時期。

司馬睿從東渡到登基，主要依賴了北方大族王導(dǎo)、王敦兄弟的大力支持。在此期間，王導(dǎo)位高權(quán)重，聯(lián)合南北士族，運籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出。王敦則總掌兵權(quán)，專任征伐，后來又坐鎮(zhèn)荊州，控制建康。王氏兄弟權(quán)傾內(nèi)外，司馬睿不過是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導(dǎo)同升御床，一同接受群臣的朝賀，表示愿與王氏共有天下的意向。但天無二日，王導(dǎo)嚇了一跳，連忙推辭說：“太陽豈能與萬物同輝，君臣名分是有區(qū)別的”，晉元帝才沒有勉強他。但司馬睿對王導(dǎo)始終十分尊敬，稱王導(dǎo)為“仲父”。歷元、明、成三朝，王導(dǎo)的地位一直十分崇高。成帝給王導(dǎo)的手詔總是用“惶恐言”、“頓首言”、“敬白”之類的語言，他還親自駕臨王導(dǎo)的府邸，禮敬王導(dǎo)的妻子。正月初一王導(dǎo)上朝時，成帝都要起立相迎。所以"王與馬，共天下"的典故有著實際的歷史含意，反映了東晉門閥政治的特殊背景。

公元317年，司馬睿在建康即位，重建晉朝。這就是晉元帝。在這以后，晉朝的國都在建康。為了和司馬炎建立的晉朝(西晉)相區(qū)別，歷史上把這個朝代稱為東晉。晉元帝登基的那天，王導(dǎo)和文武官員都進(jìn)宮來朝見。晉元帝見到王導(dǎo)，從御座站了起來，把王導(dǎo)拉住，要他一起坐在御座上接受百官朝拜。這個意外的舉動，使王導(dǎo)大為吃驚。晉元帝認(rèn)為他能夠得到皇位，全靠王導(dǎo)、王敦兄弟的力量，所以，對他們特別尊重。封王導(dǎo)擔(dān)任尚書，掌管朝內(nèi)的大權(quán);又讓王敦總管軍事。王家的子弟中，很多人都封了重要官職。

當(dāng)時，民間流傳著一句話，叫做“王與馬，共天下”。意思就是王氏同皇族司馬氏共同掌握了東晉的大權(quán)。王敦掌握軍權(quán)，自以為了不起，把晉元帝不放在眼里。晉元帝也看出了王敦的驕橫，另外重用了大巨劉隗和刁協(xié)，對王氏兄弟漸漸疏遠(yuǎn)起來。剛剛建立的東晉王朝內(nèi)部就出現(xiàn)了裂痕。