著名的元碑《姚天福神道碑》，由元代著名文學(xué)家虞集撰寫。元統(tǒng)元年(1333年)元順帝詔命為姚天福在稷山縣路村莊祖塋樹神道碑一通，以表彰其生前的豐功偉績。碑中記載了姚天福任職40余年間，“摧強(qiáng)扶弱，理冤肅化，所劾治的皆是權(quán)奸強(qiáng)酷之吏”的事跡。此碑在1984年由稷山博物館移至青龍寺。青龍寺位于稷山縣西十里馬村，始建于唐龍朔二年(663年)。1967年，姚天福墓曾在破四舊運(yùn)動中被封土夷平，只留下一塊神道碑。

姚天福(1229年-1302年)，字君祥，絳州(今稷山縣)南陽村人，元初名臣，出自顯赫的吳興姚氏，是唐代宰相姚崇的后代。他擔(dān)任監(jiān)察御史期間，多次不畏強(qiáng)暴，彈劾權(quán)臣，受到元世祖忽必烈的贊賞，賜名為“巴兒思”，意為猛虎。他擔(dān)任地方官期間，興利除害，為民造福，是一位難得的名吏。

其父姚居實(shí)，屬未出仕的讀書人，因避兵亂曾寄居雁門進(jìn)士趙泰家，與其女結(jié)合生天福。

天福幼讀 《春秋》，深通大義，及青年時，以過人才識被懷仁縣推為縣吏，不久被征召為縣丞。至元初年(1264年)，丞相塔察爾出使北國途經(jīng)懷仁，代州太守楊闊闊推薦天福才干，深受丞相賞識。至元五年(1268年)，元設(shè)御史臺，塔察爾為御史大夫，任天福為架閣管勾兼獄丞。至元十一年(1274年)，天福升任監(jiān)察御史，進(jìn)入當(dāng)時最高政治集團(tuán)。

不畏強(qiáng)悍的監(jiān)察御史

姚天福幼年隨父親在雁門一帶生活，喜歡研讀《春秋》，精通儒家大義。成年后，因?yàn)椴拍苓^人，被辟為懷仁縣丞，進(jìn)入了仕途。至元五年，朝廷成立了御史臺，姚天福被任命為 “閣管勾”，是一個基層小吏，后來被拜為監(jiān)察御史，就是朝廷重要的監(jiān)察官了。

姚天福有一位深明大義的好母親，上任前，母親對他說：“過去人們常說公而忘私，你現(xiàn)在既然做了朝廷的臣子，就要盡心守職，不要擔(dān)心我這個未亡人。假如有一天你被人陷害，連累到我，我會像漢朝王陵的母親一樣，伏劍自刎，光榮地死去，絕不會責(zé)怪你?！币μ旄Ｊ谴笮⒆樱蚕虺⒄埵镜溃骸氨O(jiān)察御史的職責(zé)就是進(jìn)諫和彈劾，很可能冒犯皇帝，得罪權(quán)貴。假如我犯了罪，請不要牽連我的母親?！币κ夏缸影褤?dān)任監(jiān)察御史看得比較壯烈，一方面說明元代官場比較黑暗，當(dāng)監(jiān)察御史很容易獲罪;另一方面也說明，姚氏母子深明《春秋大義》，立志要與黑暗勢力做斗爭了。比較幸運(yùn)的是，姚天福遇到的皇帝是英明的忽必烈，不但沒有獲罪，反而成就了事業(yè)和名譽(yù)。

丞相阿合馬是回回人，在位期間營私舞弊，專權(quán)亂政，是一位著名的奸相。姚天福多次彈劾以阿合馬為首的貪官污吏，受到元世祖忽必烈的稱贊，賜給他一個蒙古名字“巴兒思”。忽必烈賞賜給姚天福很多財(cái)物，姚天福推辭道：“我擔(dān)任監(jiān)察御史，只擔(dān)心自己辜負(fù)了朝廷的爵祿，怎么敢貪圖重賞，加重自己的過失呢?”

自姚天福奏揭阿合馬后，阿合馬視姚天福為禍患，便趁世祖巡幸上郡，大臣隨駕北上的時機(jī)，突派兵馬司率騎兵將姚天福捆綁至大都(北京)，原想抄家搜其財(cái)寶，以貪處之，不料只搜出幾升谷米。姚天福說：“宰相無旨相殺御史，豈想造反!”阿合馬慌忙釋綁，賠罪天福。阿合馬雖然被姚天福彈劾，但也沒有受到懲治，他后來是被一個叫王著的人用大銅錘打死的，大快人心。

當(dāng)時，御史臺設(shè)兩名御史大夫，都是蒙古人，一位叫玉速帖木兒，一位叫孛羅。兩人都是長官，御史臺的管理比較混亂。姚天福上書給皇帝說：“古人說：‘一蛇九尾，首動尾隨;一蛇二首，不能寸進(jìn)?！F(xiàn)在御史臺管理混亂，就是因?yàn)橛小簧叨住肌１菹氯绻谎杆俨扇〈胧?，時間長了就不好治理了?！焙霰亓野延袼偬緝汉拓昧_兩人叫去批評了一通，孛羅自稱年幼無知，造成了管理不善的局面，向皇帝認(rèn)了罪。

姚天福在京城附近地區(qū)微服私訪，發(fā)現(xiàn)有一位使者向百姓勒索財(cái)物，就上奏朝廷，判了這個人的死罪，斬首示眾。這件事對京城一帶的權(quán)貴們震動很大，違法亂紀(jì)的情況也有所收斂。

至元十二年(1275年)，朝廷下詔罷除天下各道 “按察司”的設(shè)置，姚天福對御史大夫玉速帖木兒建議說：“按察司這個官職，是朝廷了解民意、預(yù)防變故的重要渠道，意義非常深遠(yuǎn)，并不只是為了監(jiān)察、處罰官吏，所以不應(yīng)該罷除?！庇袼偬緝菏呛霰亓业挠H信，晚上闖進(jìn)忽必烈的寢宮，匯報(bào)姚天福的建議，忽必烈立即下令，重設(shè)按察司。因?yàn)檫@件事，姚天福得罪了朝中的某些權(quán)臣，被貶了官職。

興利除害的地方名吏

姚天福被貶為衡州路同知，沒有上任，后來又被任命為河?xùn)|道提刑按察副使。當(dāng)時，元朝在北方用兵，后方負(fù)責(zé)物資運(yùn)輸，差役繁重。河?xùn)|一帶的百姓深受徭役之苦，有動亂的跡象。姚天福擔(dān)心釀成起義，就上書朝廷，一方面彈劾執(zhí)政大臣的失策，一方面要求免除差役，得到了朝廷的同意。

至元十六年(1279年)，元朝統(tǒng)一江南，姚天福被任命為淮西道按察使。當(dāng)?shù)匕傩丈钍軕?zhàn)爭之苦，姚天福為了穩(wěn)定民心，上任之后，雷厲風(fēng)行地查處違法亂紀(jì)的將領(lǐng)和官吏，史稱“悉鏟除之，民大悅?！?/p>

翌年，轉(zhuǎn)任湖北道按察使，查辦了省臣阿老凡丁貪軍糧一萬余石大案，盡管阿老凡丁免死在東宮見裕宗哭訴冤枉，但裕宗言：“是你罪有應(yīng)得?！彼煤?，貪官權(quán)貴對天福更為驚懼。任湖北道按察使期間，姚天福調(diào)查到當(dāng)?shù)匦惺」賳T的貪污罪行數(shù)十樁，奏報(bào)朝廷。忽必烈不愿意懲治有軍功的蒙古族長官，只把涉案的下屬官員處理了一批，判處了流放。盡管如此，仍然起到了相當(dāng)?shù)恼饝匦Ч?，湖北一帶“州郡稱治”。

至元二十年(1283年)，姚天福調(diào)任山北道按察使。山北道大致在今東北一帶，當(dāng)時農(nóng)業(yè)很不發(fā)達(dá)，百姓以漁獵游牧為生，不知道稼穡之事。姚天福向百姓傳授了農(nóng)業(yè)技術(shù)，教導(dǎo)百姓種植糧食。后來，當(dāng)?shù)匕傩斩歼^上了比較富裕的生活，非常感激姚天福，為他建祠立碑，定時祭祀。

至元二十二年 (1285年)，姚天福升任刑部尚書，不久調(diào)任揚(yáng)州路總管。至元二十六年(1289年)，復(fù)任淮西按察使。期間，姚天福很快逮捕淮西七名大盜，全殺頭示眾，并查獲中書右丞宣慰使昂吉兒及子在淮西貪贓的大案，抄其所有家私，淮西大治。

至元二十八年(1291年)，天福任平陽總管，清理桑哥黨徒。不久，轉(zhuǎn)任甘肅行省參知政事，以母病不就。至元三十一年(1294年)，姚天福擔(dān)任真定道總管。真定在今河北一帶，當(dāng)時朝廷設(shè)置的“驛傳”制度不合理，增加了百姓的負(fù)擔(dān)。姚天福制訂了一套相對不擾民的新方案，經(jīng)過一場爭論，最后被朝廷采納，并頒行天下，各地的“驛傳”都采用了姚天福的方案。

大德二年(1298年)，姚天福授江西行省參政，以病不就。大德四年，姚天福升任為參知政事、大都路總管兼大興府尹，其地位相當(dāng)于漢朝的“京兆尹”。史書中稱，元朝的“京兆尹”中，姚天福的政績最為突出。大德六年(1302年)正月，姚天福病逝于大都，享年73歲，歸葬于稷山南陽村祖塋，贈正奉大夫，追封平郡公，謚號忠肅。

天福死后三十年，即元統(tǒng)元年(1333年)三月，惠宗又為天福樹神道碑一通，高四米，重十噸，詔命翰林學(xué)士虞集撰文，刻寫天福五千言于碑上。此碑現(xiàn)存于稷山縣西十里馬村的青龍寺中。