臺灣島在中國歷史上很長一段時間都處于默默無聞，少人問津的狀態(tài)。春秋戰(zhàn)國時期大陸稱臺灣島為“島夷”，秦朝時稱臺灣島為“瀛州”，三國時，稱其為“夷州”。到隋唐宋元時則主要稱其為“琉球”，這期間大陸與臺灣的聯(lián)系更多是民間漁民或出海活動的人經(jīng)常到訪，此時臺灣本島上除了極少數(shù)來自大陸的人移居外，還有一些途經(jīng)此處短暫居住的人，而更多的居民則是臺灣島上的土著居民。到了明清之際，臺灣島上大約住著十萬左右的土著居民，他們過著原始部落生活，散居于全島三萬六千平方公里的土地上，而臺灣之名始于清朝，隸屬于福建省，此后，臺灣之名一直延續(xù)至今。

雖然古時候，大陸對臺灣的管理屬于松散型，但并不是放任不管。宋代由于海上貿(mào)易有了進(jìn)一步發(fā)展，所以大陸與臺灣的接觸多了起來，到南宋時，政府還派兵屯戍于澎湖，管理臺灣。元代則設(shè)立了澎湖巡檢司，這時到臺灣移民的百姓又有所增多。到了明代時，由于明朝政府實(shí)行海禁政策，沒有對臺灣進(jìn)行有效管理，使這里成為一些海盜走私集團(tuán)的避風(fēng)港和活動基地，其中比較有名的有林道乾、李旦、鄭芝龍等人。

臺灣島在人們視線中關(guān)注度的提升始于十六世紀(jì)中葉，當(dāng)時正值歐洲航海事業(yè)興起，他們在茫茫海洋中，游蕩于各地的“無人島”并占為己有，作為供其掠奪資源的殖民地。明朝嘉靖二十二年(1543年)，葡萄牙人在開船去日本的路上，偶然經(jīng)過臺灣海峽，意外發(fā)現(xiàn)了一座美麗的島嶼，他們將這座美麗的島嶼稱為“福爾摩沙”(Formosa)，“福爾摩沙”就是“美麗之島”的意思。

葡萄牙人雖然發(fā)現(xiàn)了美麗的臺灣島，并未占領(lǐng)這座島嶼。隨后，荷蘭人取代葡萄牙、西班牙成為有一個海上霸主。荷蘭人在巴達(dá)維亞城(現(xiàn)雅加達(dá))建立了“東印度公司”，負(fù)責(zé)管理東南亞一帶的殖民地。到了明朝天啟四年(1624年)時，荷蘭人派出部分人侵入臺灣島，并在島上修筑了熱蘭遮堡(明朝人稱其為臺灣城，位置在今天的安平)，第二年，荷蘭人又在熱蘭遮堡對面的赤嵌山上修筑了普羅文查堡(明朝人稱其為赤嵌城，位置在今天的臺南)。荷蘭人由此開始了對臺灣的殖民統(tǒng)治。

原本是東方海盜走私集團(tuán)避風(fēng)港的臺灣島，忽然被荷蘭人占領(lǐng)，這直接影響了后來在中國東南沿海進(jìn)行貿(mào)易的鄭芝龍集團(tuán)的利益。鄭芝龍雖與荷蘭人有過交涉，但后因忙于抗清和降清問題，便無暇顧忌了。所以，在滿清與南明勢力爭斗的過程中，荷蘭人在臺灣穩(wěn)穩(wěn)地駐扎了38年之久。如果不是后來鄭成功為謀求穩(wěn)固的后方，而出兵趕走荷蘭人，荷蘭人一定會繼續(xù)賴在那里，所以，提到臺灣就絕不該忘記鄭成功的功績!