富爾頓和蒸汽的故事

富爾頓生于美國的一個農(nóng)場工人家庭。他在少年時代，就曾幻想制造一種不用人力和風力，便能自動在水上行駛的船只。

有一天，他劃著船在海上游玩。劃累了，就坐在船舷上休息一會兒，在不知不覺中，他感覺到船兒游動起來。沒有劃槳，風平浪靜，船兒為什么會游動呢?富爾頓驀然看到自己伸在水中的雙腳，由于他腳伸入海水之中不停地戲耍，起到了槳的作用，推動了船兒漂轉(zhuǎn)。富爾頓高興極了，他幻想一定要造出一只大船，船只由大輪子做槳推動行駛，所以富爾頓叫他的船為“輪船”。他又從這件事中受到啟發(fā)：若用蒸汽機帶動這個大輪子，不就可以驅(qū)動船只向前航行了嗎?

1802年，富爾頓結(jié)識了蒸汽機的發(fā)明人瓦特。1803年，富爾頓回到巴黎，在塞納河上又建成了一艘船。可就在他準備試航的前一天，狂風將船打成兩截，沉入了河底。富爾頓傷心極了，流下了眼淚。

1807年，富爾頓回到美國，他又造起一艘名為“克萊蒙特”號的輪船。人們把這個龐然大物看作是個怪物，把富爾頓看作是個瘋子。富爾頓把各種奚落嘲諷丟在腦后。1807年的8月17日，“克萊蒙特”號正式下水試航。如潮水般的人群目睹著這個怪物。它長達40.5米，兩側(cè)各有一個大水車式的輪子，上面立著一個直冒黑煙和火星的大煙囪。富爾頓一聲令下，船體徐徐離開船座向水中滑去，由富爾頓設計、瓦特親手制造的發(fā)動機轟鳴起來，兩側(cè)的輪子轉(zhuǎn)動起來拍打著河水，“克萊蒙特”號的遠航開始了。

富爾頓這次試航的成功，正式揭開了航運史上輪船時代的的序幕。