1644年舊歷正月初一，李自成在西安建國，國號大順，年號永昌，七天后李自成親率數十萬大軍渡河東征，向明朝的都城北京進軍。此時的大明朝已經到了最危急的時刻，眼看李自成的大軍即將兵臨城下，明朝外地的軍隊尚有數十萬之眾，卻沒有入京勤王，這到底是怎么一回事呢?

這時候明朝的西北、西南地區(qū)，已經被李自成、張獻忠占領，但明朝仍然占據華北、江南等廣大地區(qū)。根據一年后南明官員的記載，“楚鎮(zhèn)兵五萬余”，“四鎮(zhèn)兵各三萬”，“有京營六萬”，“復有江督、安撫、蕪撫、文武操江、鄭鴻逵、鄭彩、黃斌卿、黃蜚、卜從善等八鎮(zhèn)，共兵十二萬”。

粗略算來此時明朝在南方還有35萬正規(guī)軍，加上臨時招募的，總數在40萬以上。但是在李自成攻打北京期間，南方的40多萬軍隊根本沒去勤王救駕，坐視崇禎自縊，明朝滅亡，那么明朝南方的軍隊到底在干啥?他們?yōu)楹尾蝗刖┣谕跄?其實這事還真不能全怪明朝外地的官員，崇禎帝要為這件事負責。

李自成親征的消息傳到北京后，崇禎皇帝陷入了矛盾之中，他一方面不愿意放棄北京，背負千載罵名，另一方面他覺得李自成沒有那么容易打下北京。崇禎最初決定抵抗，于正月二十六日派大學士李建泰“代朕親征”，結果李建泰毫無作為。這時候，崇禎只有兩條路可走，其一南遷南京，其二調天下兵馬勤王。

但是在這兩件事上，明朝內部又陷入了爭吵之中，由于崇禎不愿意擔負罵名，所以他希望這兩件事由大臣們提出，然后自己再同意，但大臣們偏偏達不成共識，最終南遷之議擱置，調兵勤王之事也一拖再拖。直到三月初六，崇禎皇帝才正式發(fā)布“命天下兵勤王”的詔書，并命令吳三桂、唐通、劉澤清率部入京。

劉澤清接到詔書后，謊稱自己墜馬負傷，不能前往，他反而率軍南逃;吳三桂因遠離京城，需要攜百姓入關，所以耽誤時日;最終只有唐通率領八千人抵達北京。三月十五日，李自成率大順軍抵達居庸關，唐通率領所部直接開關投降。十七日，大順軍兵臨北京城下。

這時候崇禎“命天下兵勤王”的詔書估計還沒抵達江南地區(qū)，即使接到了詔書，也需要一定時間來準備。由于長期接不到北京發(fā)出的詔書，江南地區(qū)的官員越來越感到不安。根據文獻記載，直到四月初一，以南京兵部尚書史可法領銜發(fā)布了“號召天下臣民起義勤王捐貲急事”的南都公檄。

四月初七日，史可法完成準備工作后，親自率兵渡江準備北上“勤王”?？删驮诘诙?，史可法才接到崇禎皇帝已經在三月十九日自盡于煤山的消息。通過這段史料，我們不難發(fā)現，南方的軍隊并非是不想勤王，而是崇禎的詔書發(fā)布太晚，加上當時通訊手段落后，南方軍隊還沒開拔，北京已經被李自成占領。

崇禎不是昏君，他兢兢業(yè)業(yè)，勤于政事，但他也不是一位能夠力挽狂瀾的皇帝，他剛愎自用、處事猶豫不決，最終留下了一段千古遺恨。