公元194年，曹操率軍攻打徐州，當(dāng)時鎮(zhèn)守東郡的陳宮趁機(jī)勸說張邈背叛曹操，并迎接呂布坐鎮(zhèn)兗州，張邈聽從了陳宮的建議，于是他背叛曹操，并迎呂布為兗州牧，兗州其他郡縣也紛紛背叛曹操，一時間，除了鄄城，以及和范與東阿兩縣之外，其他地方都已經(jīng)背叛曹操而響應(yīng)呂布，當(dāng)時的形勢一下子變得十分緊張，曹操得知消息后，擔(dān)心進(jìn)退兩難，于是立即率軍趕回兗州。在返回的途中，曹操聽聞呂布并沒有攻下兗州州治鄄城，而是駐軍于濮陽，他認(rèn)為呂布雖然得到了兗州之地，但卻不并能拒險截?fù)糇约旱能婈?，反而屯于濮陽，可見呂布不會有太大的作為了。在這樣的情況下，曹操當(dāng)即率軍攻打濮陽，不過因為呂布與陳宮讓陽大姓氏行反間計，導(dǎo)致曹操輕易入城而被呂布擊敗。

初戰(zhàn)落敗后，曹操制作攻城器械反復(fù)進(jìn)攻濮陽，后來蝗災(zāi)四起，曹操和呂布只能引兵退走，暫時息戰(zhàn)。當(dāng)時袁紹看曹操失去兗州，軍中又無糧草，于是派出使者讓曹操歸附，只要曹操將家屬派送前往鄴城，袁紹就可以支助曹操，由于缺兵少糧，曹操本有同意的打算，但在程昱的意見下，曹操還是拒絕了袁紹的建議。第二年春，曹操再度攻打呂布，他先將呂布在定陶擊敗，又在巨野擊敗了呂布的部將薛蘭和李封，等呂布率軍前來時，戰(zhàn)事已經(jīng)結(jié)束，呂布見無力回天，只能退走，曹操就此誅殺了薛蘭等三人。后來呂布率領(lǐng)一萬大軍反攻曹操，此時曹操兵力不足千人，但他并未驚慌，而是在營外設(shè)伏，以計大敗呂布，并就此收服定陶，在此之后，曹操分兵平定各個郡縣，并逐步將兗州收復(fù)，之后，漢室正式冊封曹操為兗州牧，而兗州也再一次回到了曹操手中。

曹操后來會選擇迎接漢獻(xiàn)帝，并與袁紹決裂，其實與這一次兗州之爭有很大的關(guān)系。在曹操成為兗州刺史時，正是曹操對袁紹的依附最深的時候，曹操出任兗州是袁紹任命的，在這個時候，曹操的軍事行動一直受到袁紹的影響，當(dāng)時曹操與張邈私交甚篤，但他們的關(guān)系最終破裂，與袁紹對張邈的記恨不無關(guān)系。在曹操離開兗州，東征陶謙時，袁紹同樣出兵相助，可見當(dāng)時曹操與袁紹的利益是分不開的。

但當(dāng)時袁紹最希望做的事情是擁立劉虞為帝，就此建立新的漢王朝，而這在傳統(tǒng)士大夫看來是極其叛逆的行為，正因如此，在這個時期依附袁紹的曹操也就此失去了對兗州的控制，而當(dāng)初曹操在關(guān)東軍中獨(dú)自追擊董卓而建立起的良好形象，也因為依附袁紹而崩塌，支持并追隨曹操的這些士族也因此放棄了曹操。

正因如此，在這件事后，曹操明白了兩件事，一件就是漢室在士大夫心中依舊占據(jù)著相當(dāng)重要的地位，盲目的改立帝王或者自立為帝是不現(xiàn)實的，正因如此，他才會抓住機(jī)會迎接漢獻(xiàn)帝，就此開啟了奉天子以令不臣的生涯。另外一件事情就是曹操如果繼續(xù)依附在袁紹麾下，遲早有一天，曹操會喪失所有的獨(dú)立性而成為一個普通的將領(lǐng)，正因如此，曹操恢復(fù)兗州之后，逐漸與袁紹貌合神離，以至于在袁紹擊敗公孫瓚后，雙方在官渡展開了一場大戰(zhàn)，最后讓曹操贏得了統(tǒng)一北方的機(jī)會。

筆者認(rèn)為，正因為兗州之變對曹操影響巨大，迫使曹操做出改變，他才能迎接漢獻(xiàn)帝，并與袁紹決裂，并在后來一統(tǒng)北方，并建立曹魏政權(quán)。