歷史上很少有中原王朝像宋朝一樣被北方游牧民族打得團團轉(zhuǎn)。為了避免與女真人的交鋒，宋王朝開始了頻繁遷都的過程。北宋的都城是東京開封，南宋的是臨安(杭州)。在開封和臨安之間，還有兩個臨時國都，一個是南京歸德府，也就是河南的商丘;一個是據(jù)守長江之險的健康城，也就是江蘇的南京。

靖康之難發(fā)生后，徽、欽二帝被女真人俘虜，康王趙構(gòu)得以幸免。他從濟州(山東菏澤巨野)南下河南商丘，營造“中興壇”，并登基稱帝，建立南宋政權(quán)。趙構(gòu)由此成為了宋高宗。商丘在五代后梁稱宋州，后來改名歸德，真宗時升其為應(yīng)天府，并作為陪都。相對于國都開封，商丘也就是名義上的南京。

商丘作為陪都一直未得其用，高宗在商丘稱帝也是情理之事。然而，商丘相去開封不足兩百公里，依然受到金兵的重重威脅。南宋政權(quán)建立伊始，高宗任抗戰(zhàn)派李綱為宰相，不久又放棄，并聽信寵臣汪伯彥、黃潛善等奸佞小人的讒言，主動放棄了中原，從商丘再次南下，逃到揚州。

然而，高宗等人還未做稍許安頓，金兵再次趕來，趙構(gòu)倉皇之下，狼狽渡江，并經(jīng)由鎮(zhèn)江來到了杭州。金軍步步緊逼，高宗一路南逃，先后到達越州(紹興)、明州(寧波)、定海(舟山)，甚至還在海上漂泊了一段日子。

次年夏，金軍撤兵后，高宗才得以回還，并決定定都臨安府。兩年后，趙構(gòu)正式遷都杭州，南宋朝廷從此在東南扎下了根基。

金軍來犯，國土淪陷，南宋朝廷面臨的首要問題就是北伐收復(fù)失地。實際上這也是南宋政權(quán)一直喊的口號。

既然有北伐的戰(zhàn)略考慮，定都偏居?xùn)|南而又有些殘破的杭州顯然不合適，于是主戰(zhàn)派的大臣紛紛反對。他們的理由有理有據(jù)，讓人無法拒絕。南京位于長江之濱，據(jù)守長江天險，歷來中原民族避難或北方攻伐都要經(jīng)由南京，加之南京水運、陸路交通交通便利，而且有富庶的江南為后盾，實在是北伐收復(fù)失地的前沿之所。這也是歷來割據(jù)江南的偏安王朝，定都南京的重要原因。

既然呼聲很高，趙構(gòu)還是重來南京，進駐行宮，并詔筑太廟，對外傳達了定都的意向。然而，高宗雖然有所表態(tài)，但他骨子里還是希望定都杭州。

高宗或許有這樣的考慮。歷來定都南京的王朝都安于現(xiàn)狀，比較短命，更遑論北伐進取呢?

所以，他對南京的印象很不好。

當(dāng)然，高宗也有自己的私心。他是被金兵打怕了，靖康之難后，自己狼狽逃竄，還險些被抓，你說有長江天險，金軍不也一樣突破了呢?而回看杭州，不僅離攻伐之地南京有一定的距離，而且有錢塘江與大海相連，便于逃跑。同時，這個城市雖然有點破敗，但江南興盛自古富庶繁華，是完全具備建都的條件的。

綜合考量，高宗及其屬臣還是選擇了偏居?xùn)|南的杭州。其對北伐收復(fù)失地的決心可見一斑。

值得一說的是，南宋雖然定都杭州，但高宗對外宣稱，杭州只是行在或陪都，大宋王朝的國都只有一個--東京開封，南宋從未放棄對開封的爭奪。